안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
별똥별은 사실상 별이 아니라, 우리가 일반적으로 유성이라고 부르는 미립자들입니다. 유성은 우주에서 지구 대기로 떨어지는 작은 돌 조각이나 먼지 입자들로 이루어져 있습니다.
유성이 지구 대기로 진입하면, 지구의 대기와 마찰로 인해 고열로 가열되고, 그 결과로 빛을 발산하게 됩니다. 이 빛이 우리가 별똥별이라고 부르는 번쩍임으로 보여집니다.
유성은 보통 우주 속에서 행성이나 소행성과의 충돌, 혹은 우주 먼지와의 상호작용으로 발생합니다. 많은 유성은 매년 지구 대기로 진입하지만, 대부분은 작고 빠르게 타버려서 눈에 보이지 않습니다. 그러나 특히 유성우가 발생하는 때에는 많은 유성들이 동시에 지구 대기로 진입하여 별똥별의 빛을 보게 됩니다.