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눈물은 눈의 표면에 수분을 공급하여 눈을 보호하는 역할을 합니다. 또한 감정적인 자극에 반응하여 슬플 때나 기쁠 때도 나오는데, 이 때의 눈물은 감정을 조절하는 역할을 합니다.
눈물은 주로 눈물샘이라는 기관에서 만들어지며, 눈물샘은 눈곱샘이나 코골이샘과 함께 타액샘과 같이 타액 분비를 담당하는 분비샘의 일종입니다. 눈물샘은 눈물을 만들어내는 역할을 하며, 눈물샘에서 만들어진 눈물은 눈의 표면에 흐르면서 눈에 있는 이물질을 제거하고, 눈의 표면을 윤활하여 보호합니다.
눈물은 대부분 물로 이루어져 있지만, 소량의 염소 이온, 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등의 무기질과 단백질, 레티닌, 멜라토닌, 세로토닌 등의 화학물질도 함유하고 있습니다. 눈물은 눈물샘에서 분비된 후 눈에 흐르면서 증발하거나, 코를 통해 코골이샘으로 흘러들어가 갈기각시켜져 체내로 배출됩니다.