Q. 물건 거래시 사용되는 바코드의 유래는 어떻게 되나요?
안녕하세요. 김경렬 과학전문가입니다.바코드의 개발은 1948년 식품 체인점 사장이 필라델피아에 위치한 드럭셀 기술 대학의 학장에게 조언을 구한 것에서 출발하였읍니자.해당 대학원생이었던 버나드 실버(1924~1962)는 체인점 사장이 학장에게 한 얘기를 우연히 듣게 되었읍니다. 회사는 계산대에서 자동적으로 제품 정보를 수집하는 시스템을 원했지만, 학장은 그러한 연구를 시작하는 것에 관심이 없었읍니다.실버는 친구인 노먼 우드랜드(1921년 출생)와 함께 해결책을 마련해보기로 결심했읍니다.이 두 사람은 많은 시행착오 끝에 1920년대 리 드 포레스트가 발명한 영화 사운드트랙 기술과 모스 부호의 점/선을 결합해 보기로 했읍니다.우드랜드는 모스 부호를 아래로 늘어뜨려 점은 가는 선으로, 선은 굵은 선으로 만들었읍니다.드 포레스트의 필름은 필름의 가장자리에 따라 투과하는 빛의 양이 달랐읍니다.빛이 필름에 비춰지면 다른 면에 위치한 장치가 투과된 빛의 강도를 감지하여 이에 상응하는 전자 파형으로 변환시켰으며 이 전자 파형은 스피커를 통해 음성으로 바뀌었ㅇㅂ니다. 우드랜드는 드 포레스트의 이 시스템을 개조하여 각각의 넓고 좁은 선이 빛을 반사시키도록 센서를 오실로스코프와 결합시켰읍니자.적당한 가격, 낮은 전력, 레이저 광원, 획득한 데이터를 처리하는 소형 컴퓨터가 출현하여 바코드 시스템이 널리 사용되기까지는 그로부터 수십 년의 세월이 흘러야 했읍니다.