안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
화석은 고대 생물체가 죽은 후에, 지표면 아래나 바위속에 묻혀서 오랜 시간 동안 굳어지고 변화하면서 현재의 형태로 남아있는 것입니다.
화석화 과정에서는 생물체의 유기체 부분이 미생물의 작용을 받아 천연가스나 석유로 변화하거나, 또는 지하수나 물로 인해 녹아내리는 등의 과정을 거칩니다. 이 과정에서 생물체의 뼈나 껍데기 등의 경화된 부분은 굳어져서 화석이 형성됩니다.
화석이 현재 우리에게 드러나게 되는 것은 지표면 아래나 바위속에서 노출된 상태로 발견되거나, 강, 호수, 바다 등에서 노출되어 발견될 수 있기 때문입니다. 또한, 화석은 지질학적 연구나 고대 생물체의 생태학적 이해 등에 매우 중요한 역할을 하고 있습니다.