안녕하세요. 이동호 과학전문가입니다.
원자 개념의 발견은 단일 사건이 아니라 수세기에 걸친 과정이었습니다. 그 기원은 고대 그리스 철학자들로 거슬러 올라갑니다. 특히 기원전 5세기경 데모크리토스는 물질이 더 이상 나눌 수 없는 작은 입자들, 즉 '아토모스(Atomos)'로 구성되어 있다고 주장했습니다. 이 아이디어는 그 당시 경험적 증거가 없었기 때문에 순수한 철학적 추측에 불과했습니다.
원자의 존재에 대한 현대적인 이해는 19세기에 들어서야 발전하기 시작했습니다. 1808년, 존 달턴이 화학 원소들이 고유한 무게를 가진 독립적인 원자로 구성되어 있다는 이론을 제시하면서 현대 원자 이론의 기초를 마련했습니다.
이후 1897년에는 J.J. 톰슨이 전자를 발견하면서 원자가 더 이상 불가분의 입자가 아니라는 것을 보여주었습니다. 그리고 1911년, 어니스트 러더퍼드는 원자의 핵을 발견하면서 원자 구조에 대한 더 깊은 이해를 가능하게 했습니다.
따라서 원자의 발견은 한 순간의 사건이 아니라, 여러 세기에 걸친 과학적 탐구와 발전의 결과입니다.
