안녕하세요. 이기준 전문가입니다.
홍길동전은 허균이 중국의 수호전을 모방하여 썼다고 후학 이식이 택당집에서 밝히고 있습니다. 이에 홍길동전은 허균이 쓴 허구의 최초의 한글소설이라고 알고 있었습니다.
하지만 이윤석 전 연세대 국어국문학과 교수가 지소 황일호(1588~1641)가 쓴 홍길동의 일대기인 <노혁전>을 "지소선생문집"에서 찾았다고 밝혔습니다. 이는 허균의 한글 홍길동전 다른 내용의 한문으로 된 홍길동전입니다. 허균(1569~1618)아 황일호보다 먼저나고 죽었기에 어떤 작품이 먼저 쓰였는지는 알 수 없지만, 조선왕조 실록에 연산군 6년(1500)에도 홍길동을 잡았다는 기록이 있고, 선조 21년(1588)에도 홍길동의 나옵니다. 실록에서는 일관되게 홍길동을 충청도 지역에서 출몰하던 도적떼의 우두머리라고 기록하고 있습니다.
<노혁전>에서는 노혁은 본래 성은 홍, 이름은 길동으로 명망있는 집안의 자손이다라고 기술하고 있습니다.
그런데 연산군 6년이 1500년인데, 선조 21년 1588년까지 도적 홍길동의 이름이 실록에 기록되어있다는 것으로 보아 당시에 첫 홍길동은 이름이었을지라도 이후에는 그 도적떼의 우두머리의 명칭이 되지 않았을까 유추해봅니다.
어찌되었든 실록에도 도적의 우두머리로 홍길동이라는 이름이 있으니 그 이름을 차용한 것이든, 실존의 행위를 포함한 것이든 실존인물이라고 할 수 있겠습니다.