공기는 코와 입을 통해 들어와 기도로 향합니다. 기도는 기침이나 재채기와 같은 반사적인 운동을 통해 이물질이나 더러움을 제거하고 공기의 흐름을 조절합니다.
기도로 들어온 공기는 후두에서 기관(기관지)으로 향하며, 횡경막은 기관지로 향하는 공기의 흐름을 조절합니다. 이러한 조절은 공기를 깊이 흡입하고, 공기를 청소하며, 적절한 온도와 습도를 유지하여 폐로 공급됩니다.
기관지를 통과한 공기는 폐로 이동하여 소기관(기관지의 가지)으로 나뉘어집니다. 소기관은 폐의 기본 구조 단위이며, 폐포(폐 소세포)가 존재합니다. 폐포는 공기와 혈액 사이에서 가스 교환이 이루어지는 곳으로, 산소가 흡수되고 이산화탄소가 방출됩니다.
호흡을 통해 획득한 산소는 폐에서 혈액에 흡수되고, 혈액은 산소를 전신으로 운반합니다. 동시에, 세포에서 생성된 이산화탄소는 혈액을 통해 폐로 운반되어 호흡을 통해 제거됩니다.