실제 인물인 동방삭이 오래 사는 사람을 지칭하는 말이 된 이유는 무엇인가요?

Question

'동방삭'은 중국 한나라 때의 관리였다고 하는데, 실제 인물인 동방삭이 '삼천갑자동방삭'으로 불리면서 오래 사는 사람을 지칭하는 말이 된 이유는 무엇인가요?

Answer 1

안녕하세요. 신현영 인문·예술전문가입니다.

아마도 동방삭에 대한 설화에서 그 내력이 있는것이 아닌가 싶습니다.

동방삭에 대한 이야기가 있는데요.

어릴적에 심술궂었던 동방삭이 지나가는 맹인에게 해를 가했었는데 이때 머리끝까지 화가난 맹인이 어린 동방삭을 보며 곧 죽을 상이라고 말했다고 합니다. 이렇게 갑자기 빨리 죽을 명을 가지게 된 동방삭이 그 짧은 명을 피하기 위해 이런저런 방도를 찾다가 저승사자를 매우 잘 대접하여 그 화를 면하게 됐다고 하는 유래가 있습니다.

동방삭은 먼길을 온 저승사자에게 진심에서 우러나 밥과 노자를 바치는듯 최선을 다해 대접을 하였고 이 대접을 받은 저승사자가 차마 인정상 동방삭을 데려갈 수가 없어 동박삭의 수명에 한 획을 그었는데요. 바로 십자(十字)위에 한획을 올려 천자(千字)로 만든 것이죠. 이 일로 인해 동방삭은 '삼천갑자동방삭'이라도 불리며 오래 사는 사람을 지칭하는 말로 불리워져 오게 되었습니다. 하지만 실제로는 62살쯤 살았다고 하네요ㅎㅎㅎ