1957년 소련의 인공위성 스푸트니크 1호 발사는 미국에 큰 충격을 주었습니다. 이는 미국 교육 체계의 변화에 큰 변화를 주었습니다. 기존의 진보주의 교육에서 벗어나 본질주의 교육(기초 학문 강화)를 채택했습니다. 그리고 수학과 과학 같은 기초 학문을 중점적으로 가르치며, 교육 내용을 개념, 법칙, 지식의 구조에 따라 체계화하였습니다. 그리고 학생들이 스스로 원리를 발견하고 문제를 해결하도록 유도하는 발견학습과 탐구 학습을 강조했습니다. 또한 교사의 권위를 높이고 엄격한 훈육울 강조하는 방향으로 전환되었습니다. 스푸트니크 쇼크 이후 1958년 미항공우주국(NASA)이 설립되었고 과학 기술 연구와 우주 개발에 막대한 자금이 투입되었습니다.