안녕하세요. 김동연 인문·예술전문가입니다.
백남준 선생이 세계적인 사람이 된 가장 큰 이유는 그가 동양인 행위 예술가를 점 때문이 아닐까 생각이드네요. 그리고 그가 최고의 예술가로 인정 받는 실제 이유는 그가 새로운 예술 분야를 개척했다는 점에 있습니다.
그가 처음 미국에 갔을 때 당시에 길거리 예술가들은 백인들이 이었습니다.
흑인들도 흔치 않았는데 동양인이 길거리에 바이올린을끌고 다니고 멀쩡하게 소리나는 피아노를 무스는 공연은 참 해괴, 어이 없었을 것입니다. 그런데 그런 이상한 짓들을 하는 이가 왜소한 동양이다 보니 비교적 쉽게 논란꺼리가 되었습니다. 물론 초창기의 반응은 우려와 비난이었죠. 또 유색 인종에 대한 조소도 섞여 있고요.
그의 악기 퍼포먼스는 나름 주목을 끌게 되고 중반 이후 시작한 브라운관에 반복, 무의미한 신호들을 실어 보내고 이 브라운관을 탑 또는 로봇 비슷한 모양을 꾸민 조형물은 사람들을 놀라게 했습니다.
지금 생각하면 각종 영상들을 대충 조합하여 컴퓨터에서 대충 펴집한 후 TV 브라운관을 뿌려주고 대충 쌓아 올리면 되겠지 생각할 수 있습니다. 그의 영상 작품들을 보면 설명을 들어도 대충 의미 없이 만든듯 보여서 쉽다고 생각하지만 그에 비디오아트라는 작업을 시작할 때만 해도 배불뚝이 브라운관에 신호를 보내기 위한 장치는 비디오플레이어가 다 였기 때문에 그는 자기장테이프에 기록된 영상을 편집기에서 편집하거나 아예 아세테이트 자기 필름을 접착하는 등의 작업으로 영상을 제작해야 했습니다. 몇 십대의 브라운관에 골고루 영상을 전달하기 위해서는 영상 분배기의 설계도 해야 했습니다. 쉬운 작업이 아니었습니다.
일단 그가 하고 나니 사람들에게는 영상을 화면에 뿌려주는 일련이 퍼포먼스라는 장르가 생긴 것을 알았습니다.
기준에 다 알려진 기술이지만 그는 이 것을 예술의 한 분야로 만들었습니다.
이 것이 그가 존경 받는 이유입니다.
