핵보유국이 되기 위한 조건은 우선 '핵확산금지조약(NPT)에 가입되어 있어야 합니다. NPT에 따르면, 1967년 1월 1일 이전에 핵무기를 개발한 미국, 러시아, 영국, 프랑스, 중국만이 공식적인 핵보유국으로 인정됩니다. 그리고, 핵무기 개발 능력과 국제 사회 의 승인과 안전한 관리와 통제 체계를 갖추어야 합니다.
그러나 비공식인 핵보유국도 존재합니다. NPT에 가입하지 않거나 탈퇴한 국가로 예를 들면, 파키스탄, 인도, 이스라엘에 해당됩니다.