안녕하세요. 이충흔 과학전문가입니다.
우리들이 사용하는 전기 기기나 기계에서 뺄 수 없는 자석은 아주 오래 전 중국에서 처음 발견되었습니다. 하지만 정확이 누구인지는 알 수가 없습니다. 철을 끌어당기는 이상한 돌에서 발견된 자석은 중국에서 유럽으로 전해져 항해용으로 사용되었고, 13세기 네덜란드의 학자 페토로스 페레그리누스는 자석의 성질, 즉 남극과 북극을 가리킨다는 것과 같은 극끼리는 서로 밀고 다른 극끼리는 서로 잡아당긴다는 것을 알아 냈습니다. 이를 체계적으로 실험한 사람은 갈릴레이와 같은 시대에 활약한 영국의 의사 윌리엄 길버트(1540∼1603) 였습니다. 작은 공 모양의 자석을 만들어 그 위에 자침을 올려 놓고 실험 해 본 결과 우리가 살고 있는 지구 그 자체가 커다란 자석이라는 사실을 알아 내었습니다. 1800년대 중반에 패러데이가 전자 유도의 법칙을 발견한 후로 자석은 방위를 알리기 위한 도구에 머물지 않고 전기 에너지, 운동 에너지의 발생근원이 된다는 것을 알게 되었고 자석 재료도 크롬강철, 텅스텐강철 등이 사용 되었으며, 마침내 1916년 일본의 혼다 고타로 박사에 의해 경이적인 자석 'KS 강철'이 발명되었습니다.
지금도 자석에 대한 연구는 계속되고 있으며 미래에는 어떤 자석을 가지고 우리를 놀라게 할지 아무도 모르는 일이지요. 참 요즘 핫한 초전도 현상도 자석과 연관성이 많지요...
