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쇄국정책은 흥선대원군 집권기에 문호를 닫고 서양과 통상하지 않았던 대외정책이다. 다른 나라와 관계를 맺지 않고 문호를 닫아 서로 통상하지 않는 정책을 말한다. 주로 흥선대원군 집권 시기의 대외정책을 표현하는 개념으로 사용하였으나, 최근에는 통상 수교 거부 정책 또는 통상 거부 정책으로 고쳐서 표현하고 있다.
대원군의 통상 수교 거부 정책은 서양 열강의 침략을 일시적으로 저지할 수 있었다. 그러나 변화하는 세계 정세에 주체적으로 대응하지 못하였다는 한계도 분명하였다. 신미양요는 미국의 요구를 수용하지 않았다는 측면에서는 승리일 수 있으나 군사적으로는 참패한 전쟁이었다.
1866년(병인년)에 만든 척화비를 1871년(신미년)에 전국적으로 세운 것은 위기의식의 발로였다. 병인양요에서는 승리하여 어느 정도 자신감을 가질 수 있었으나 신미양요는 그렇지 못했다는 의미이다. 신미양요 이후 오경석 등의 개항가(開港家)가 출현하는 이유는 이 때문이다.
흥선대원군은 서양의 침략을 자신의 정치적 정당성을 확보하는 데 활용하였다. 그뿐만 아니라 화이관(華夷觀)에 입각한 강경한 배외적 태도를 취하였다. 그러나 이러한 태도는 패러다임이 바뀌고 있는 세계 정세에 대한 객관적 인식을 어렵게 하였다.
[네이버 지식백과] 쇄국정책 [鎖國政策] (한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원)