안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
먼 바다를 바라보면, 지평선 위로 물결이 일어나는 것처럼 보입니다. 이것은 빛의 굴절(refraction) 현상 때문입니다. 빛은 공기와 물의 밀도가 다르기 때문에 경계면을 지나면서 굴절됩니다. 이때, 빛이 바뀐 방향으로 향하게 되는데, 이러한 굴절 현상은 바다와 같은 큰 평면에서 특히 두드러집니다.
지평선에서 멀리 떨어진 물결은 지평선의 아래쪽에 있지만, 빛이 굴절되면서 우리 눈에 도달하기 때문에 물결이 지평선 위로 떠오르는 것처럼 보입니다. 이러한 굴절은 물결이 아닌, 바다 위에 떠 있는 배와 섬도 같은 대상에도 일어납니다.
따라서, 먼 바다를 바라볼 때에는 지평선 위로 물결이 올라오는 것처럼 보이지만, 이는 빛의 굴절 현상 때문입니다.