안녕하세요. 임지애 인문·예술전문가입니다.
오랑캐의 설화는 본래 개와 사람 사이에서 태어나서 그 후손을 오랑캐라고 부르게 되었다는 이야기입니다.
우량카이라는 이름은 명나라때 북방 이민족을 가리키는 대명사가 되었고, 이것이 조선에서 오랑캐로 불리기 시작했는데 /ㅗ/[u > o], /ㅐ/[ai~aj > ε]의 발음 변화를 거쳐 오늘날의 어형이 되었다고 합니다.
고비 사막의 북방(주로 몽골을 가리킴), 즉 막북의 동부에 할거하던 몽골계 종족인 우량카이족에서 유래한 이민족에 대한 한국어 멸칭입니다. 사실상 야만인이라는 의미로 쓰입니다.
중세 몽골어로 '삼림민'을 뜻하는 우량카이(Uriankhai)에서 유래했는데 중세 몽골인들이 투바인들을 비하할 때 쓰이던 말이기도 했습니다. 특히 원나라때 중국 문화를 받아들여 중원으로 이주한 일부 몽골족은 중원으로 이주하지 않고, 여전히 초원이나 사막에서 유목생활을 하는 몽골족들과 다른 유목민들을 야만족으로 여기며 멸시했을 것으로 보입니다.