재레드 다이아몬드가 말한 요지를 보죠.
중국은 지리적으로 동서로 뻗은 넓은 농업지대를 가지고 있어서 기술이나 작물 같은 혁신이 동서로 쉽게 퍼졌습니다.
그래서 중앙집권적인 통일 제국이 만들어지기 유리했구요.
반대로 서유럽은 산맥, 반도, 섬, 기후대 차이 때문에 정치적 통일이 불가능했고 수많은 중소 국가가 경쟁을 유지했습니다.
중국은 통일 이후 황제가 마음만 먹으면 해외 원정이나 해양 개척을 중단시킬 수 있었습니다.
실제로 명나라 때 정화의 대원정 이후 해금령으로 해외 진출을 끊어버렸습니다.
반면 서유럽은 스페인이 포기해도 포르투갈이 나서고, 포르투갈이 약해지면 네덜란드나 영국이 치고 들어가는 형태라 해외 식민 경쟁이 끊기지 않았습니다.
중국의 통일성은 내륙 지배에는 강점이었지만 바깥 확장에서는 황제 한 명의 의지에 목줄 잡히는 약점으로 작용했습니다.
서유럽은 분열 덕분에 끊임없는 경쟁과 혁신으로 바다를 장악했고 결국 식민 제국을 독점했습니다.
승자는 서유럽이고 중국은 덩치만 컸지 바깥 세계에선 손발 묶인 패자였습니다.