안녕하세요. 이준엽 과학전문가입니다.
원자가 기본 입자가 아니라는 것을 알아낸 것은 20세기 초 물리학자들의 연구 덕분입니다. 그 당시 물리학 연구자들은 원자의 구조에 대해 많은 이론을 제시했습니다. 예를 들어, 노벨상 수상자인 J.J. 톰슨은 1897년에 전자를 발견하여 원자는 작은 전하를 가진 입자들의 집합체라는 이론을 제시했습니다. 이후 1911년, 노벨상 수상자인 얀스 바덴이 톰슨의 모델을 수정하고 원자는 중심에 양성자를 둔 전자 궤도로 돌아다니는 모델을 제시했습니다.
그러나 20세기 초반 물리학자들은 원자의 구조를 더 자세히 파헤치기 위해 실험을 수행하였습니다. 가장 유명한 것은 1917년 뉴질랜드 출신의 물리학자 얀스 랄퍼트가 수행한 금박 실험입니다. 이 실험에서 랄퍼트는 금박에 알파 입자라는 것을 발사하여 금박을 관측했습니다. 이 실험에서 랄퍼트는 놀라운 결과를 얻었습니다. 알파 입자가 금박의 표면에 부딪히면서 발생하는 반사는 예상보다 더 큰 각도로 발생했고, 또한 몇몇 입자는 금박을 통과하지 못하고 반사되었습니다. 이 결과는 원자가 하나의 입자로 이루어져 있다는 이론을 부정하고 원자 안에는 작은 입자들이 있다는 것을 시사했습니다. 이후 더 많은 실험과 연구를 통해, 원자는 양성자, 중성자, 전자 등의 서브원자 입자로 이루어져 있다는 것이 밝혀졌습니다.
결국, 원자 구조에 대한 이론은 실험과 연구를 통해 발전하게 되었습니다. 랄퍼트의 금박 실험은 원자 구조의 개념을 혁신적으로 바꾸었으며, 그 후의 연구들은 원자를 더 자세히 이해하는 데 큰 역할을 하였습니다.
