학문
유독 동양인이 유당불내증이 심한 이유는 무엇인가요?
안녕하세요. 일반적으로 보면 서양인에 비해서 동양인의 경우에 훨씬 유당 불내증 환자가 많다라고 알려져 있습니다. 동일한 인간임에도 불구하고 왜 어떤 사람은 유당을 포도당과 갈락토오스로 분해할 수 있는 것인지 궁금합니다.
4개의 답변이 있어요!
안녕하세요. 이상현 전문가입니다.
유당분해효소인 락타아제는 대부분 사람에게서 유아기 이후 감소하는데,
동아시아인은 성인기에도 락타아제 유지 유전자가 적어서 유당불내증이 흔합니다.
서양인은 역사적으로 우유를 많이 소비하면서 락타아제가 성인기까지 유지되는
유전적 적응이 발달했기 떄문으로 보고있습니다.
감사합니다.
안녕하세요.
서양인보다 동양인에서 유당불내증이 더 흔하게 나타나는 이유는 진화 과정에서 형성된 락타아제 효소 유전자 발현의 차이 때문입니다.
유당은 우유 속에 풍부하게 들어있는 이당류로, 소장에서 락타아제라는 효소에 의해 포도당과 갈락토오스로 분해되어야 흡수될 수 있습니다. 모든 인간은 영아기에는 모유를 소화해야 하므로 락타아제를 충분히 발현하지만 대부분의 포유류와 마찬가지로 이유기 이후에는 락타아제 발현이 점차 감소하는 것이 기본적인 생물학적 상태입니다. 즉, 성인이 되면서 유당을 잘 소화하지 못하는 것이 오히려 원래 상태에 가깝지만 목축과 낙농 문화가 오랫동안 발달했던 지역에서 자연선택에 의해 확산된 것으로 알려져 있습니다. 이런 곳은 대표적으로 북유럽 지역에서는 유럽 북부 인구의 대다수가 락타아제 지속성을 가지고 있습니다. 반면 전통적으로 낙농 문화가 상대적으로 늦게 도입되었거나 비중이 낮았던 아시아 동부 지역에서는 성인기 락타아제 지속성 비율이 낮아 유당불내증이 흔하게 나타나는 것입니다. 이 차이는 락타아제 유전자 발현을 조절하는 조절부위의 변이 때문인데요, 이 변이는 수천 년 전 낙농 사회에서 우유를 중요한 열량과 수분 공급원으로 활용하던 집단에서 생존에 유리하게 작용했고, 그 결과 해당 변이가 높은 빈도로 퍼지게 된 것입니다. 감사합니다.
동양인에게 유당불내증이 많은 이유는 진화적 적응과 살아가는 환경 차이 때문입니다.
본래 포유류는 젖을 뗀 후에는 유당 분해 효소인 락타아제가 사라지는 것이 자연스럽지만, 북유럽 등 일부 인종은 척박한 환경에서 살아남기 위해 성인이 되어서도 우유를 마시고, 이를 소화하도록 유전자가 변이되었습니다.
반면, 동양은 일조량이 풍부하고 농경 문화가 발달하여 우유가 아니더라도 곡물을 먹으며 충분한 영양분과 비타민D를 섭취할 수 있었습니다.
결국 굳이 성인이 되어서도 우유를 마실 필요가 없었던 동양인의 유전자는 성인이 되면 효소 분비를 멈추는 원래의 상태를 유지하게 된 것입니다.
결론적으로 한국인의 경우 약 75% 이상이 유당불내증을 가지고 있는데, 이는 병이 아니라 농경 사회에 최적화된 자연스러운 유전적 결과죠.
동양인은 유목 생활보다 농경 중심의 문화를 오랫동안 유지하며 성인이 된 이후에 유제품을 섭취할 기회가 적었기 때문에 유당 분해 효소인 락타아제 생성 유전자가 활성화되지 않는 유당 불내증 비율이 높습니다. 반면에 서양인은 수천 년간 가축의 젖을 주식으로 활용하며 유당을 소화할 수 있는 돌연변이가 생존에 유리하게 작용하여 해당 유전적 특성이 후대에 전달된 결과입니다. 락타아제는 영유아기에만 활성화되었다가 젖을 떼면서 분비량이 급격히 줄어드는데 동양인은 이를 지속시킬 선택 압력이 부족하여 성인이 되면 유당을 포도당과 갈락토오스로 분해하지 못하고 장내 세균에 의해 발효되면서 복통과 설사를 겪게 됩니다. 결국 이는 식습관과 환경에 적응하며 진화해 온 유전적 차이에서 기인한 현상입니다.