벨기에는 왜 식민지에 가혹했나요?

Question

제국을 이룬 국가들이 식민지에 저지른 만행이 많긴하지만 유럽의 제국들 중 벨기에보다 심한 국가가없을정도로 가혹했고 오는날까지도 유럽에서 손에 꼽히는 인종차별이 이뤄지는 나라인데 왜 벨기에는 이런 모습을 보이나요?

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안녕하세요. 손용준 인문·예술전문가입니다. 벨기에는 아프리카 특히 콩고를 지배 하면서 특히 잔인하기로 유명 했습니다. 아프리카 중부 한복판에 넓게 자리 잡은 콩고민주공화국은 면적이 한반도의 11배에 달하는 234만4,858㎢입니다. 아프리카에서 두 번째로 크죠. 인구(9,400만 명) 1억 명에 육박합니다. 적도가 지나가는 이 나라의 북동부 지역에는 비가 많이 내리고 산림이 울창한 열대우림이 매우 발달했습니다. 세계에서 가장 큰 열대우림인 브라질의 아마존에 이어 두 번째로 큰 '이투리' 열대우림 지역인데요. 여기에는 1,800년대에 굉장히 귀한 자원이었던 고무나무가 풍부했습니다. 벨기에가 식민지 콩고를 잔혹하게 지배한 요인이 바로 고무입니다. 유럽의 작은 나라 벨기에는 자국 영토의 76배에 달하는 콩고를 1960년까지 식민지로 지배합니다.그러나 '자유'라는 이름과 달리 그는 매우 잔혹한 방식으로 통치합니다. 당시 산업혁명으로 인해 원자재 수요가 크게 늘었는데, 자전거 바퀴, 자동차 타이어, 전선의 절연재 등에 사용되는 고무 수요가 폭증해 값이 천정부지로 치솟았던 겁니다. 주요 고무 생산지인 브라질의 아마존 지역 고무나무가 사라지자, 영국이 식민지인 인도나 스리랑카, 말레이시아 등 동남아시아에 묘목을 심었는데 아직 성숙한 나무가 부족했던 겁니다. 그래서 벨기에는 콩오로부터 최대한 많은 고무 나무를 채취 하려고 했고 그러다 보니 콩고인들을 잔안 할 정도로 몰아 부쳤고 그 할댱량을 못 맞췄을 경우에는 흑인들의 손목을 자르기도 했다고 합니다.