알레르기성 비염은 원래 없다가도 어느 시점부터 새로 생길 수 있습니다. 특히 소아·청소년기에는 면역 반응이 변하면서 갑자기 발현하는 경우가 흔합니다.
원인은 대부분 흡입 알레르겐입니다. 집먼지진드기, 꽃가루, 반려동물의 털이나 비듬, 곰팡이가 대표적입니다. 증상만으로 특정 원인을 단정하기는 어렵습니다.
원인 확인 방법은 두 가지가 표준입니다. 하나는 피부단자시험으로, 팔이나 등에 소량의 알레르겐을 떨어뜨려 반응을 보는 검사입니다. 비교적 간단하고 결과가 빠릅니다. 다른 하나는 혈액검사로, 특정 알레르겐에 대한 면역글로불린 E(Immunoglobulin E)를 측정합니다. 약 복용 중이거나 피부검사가 어려운 경우에 사용합니다. 두 검사 모두 이비인후과나 알레르기 전문 진료에서 시행합니다.
검사 전이라도 기본적인 예방은 가능합니다. 침구는 주 1회 이상 온수 세탁하고, 카펫·봉제 인형은 줄이며, 실내 환기는 미세먼지 수치가 낮을 때 짧게 합니다. 반려동물이 있다면 침실 출입은 제한하는 것이 좋습니다.
알레르기성 비염은 완치보다는 조절의 개념에 가깝고, 원인을 알면 약물 치료와 환경 조절로 충분히 안정적으로 관리할 수 있습니다.
참고: Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma(ARIA) guideline, 이비인후과 교과서.