미국은 정상적인 이민자와 불법 이민자를 이민법과 신분 서류로 구분합니다. 합법 이민자는 유효한 비자, 영주권 등 공식 이민 문서를 소지하고, 이민법에 따라 체류합니다. 반면, 불법 이민자는 비자나 이민 문서 없이 미국에 입국하거나, 비자 기간을 초과해 체류하는 등 합법적 신분이 없는 사람을 말합니다. 미국 이민 당국은 입국 기록, 비자 유효기간, 신분 변경 승인 등 공식 서류를 통해 신분을 확인해 구분합니다.
정식 절차를 거쳐 법적 규정을 준수해 입국한 사람이며 비자, 시민권, 영주권 을 가진 사람을 합법적인 이민자로 판단합니다. 반면 법적 절차를 무시하고 비자 없이 입국하거나 비자가 끝났음에도 돌아가지 않고 남아있는 사람이 있으며 이런 법적 절차를 무시한 사람들이 불법이민자 입니다.