노화는 시간의 흐름에 따른 변화로 외부 자극에 대한 반 응이 저하되고 항상성을 유지할 수 있는 능력이 감퇴 되어 외부 스트레스에 취약해지고 질병에 대한 감수성이 증 가되어 만성 질환에 이환될 가능성이 높아지는 변화 과정으 로 정의할 수 있다. 노화의 결과로 개체는 기능이 저하되어 독립적인 생활을 유지할 수 있는 능력이 저하되며 생존의 가능성이 차츰 줄어들게 되는 특성을 보이게 된다. 개체의 측면에서 노화는 이롭지 못한 생리적 변화 과정이 기 때문에 노화가 진행되는 이유에 관해서는 많은 의문이 생기게 된다. 연어와 같이 배란 후 사망하는 현상을 근거로 노화 과정이 철저하게 예정되어 있으며 집단 공동의 이익을 위해 개체의 수명이 조절된다는 의견이 제시되기도 하지만 일반적으로 노화는 개체가 외부 환경에 적응해 가는 과정 중에 나타나는 부적절한 적응 과정(non-adaptive process) 으로 생각되고 있다.
