안녕하세요. 신성현 의사입니다.
딸꾹질은 횡격막이 갑자기 수축하여 폐의 공기가 갑자기 나가려고 할 때 발생하는 증상입니다. 숨을 들이쉴 때 성대가 갑자기 닫혀 '딸꾹' 소리가 나게 됩니다. 딸꾹질을 빨리 멈추기 위해서는 주로 미주신경과 횡격막신경을 자극해야 합니다.
두 신경을 자극하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 차가운 물을 마시는 것입니다. 차가운 물을 빠르게 마시면 식도를 담당하는 미주신경이 자극되어 딸꾹질이 멈출 수 있습니다. 따뜻한 물은 식도 자극이 덜하기 때문에 딸꾹질을 멈추기 어려울 수 있습니다. 이와 유사한 원리로 얼음을 씹거나 레몬을 먹거나 각설탕을 삼키는 것도 도움이 될 수 있습니다. 또한 날카롭지 않은 물건을 사용하여 혀 안을 자극해 헛구역질을 유도하는 것도 효과적일 수 있습니다. 이렇게 다양한 자극을 통해 신경 자극을 다른 곳으로 분산시키면 딸꾹질이 멈출 가능성이 있습니다.
만약 이러한 방법들이 효과가 없다면 '발살바 조작(Valsalva maneuver)'이라고 하는 방법을 시도해 볼 수 있습니다. 이 방법은 흉부 압력을 높여 횡격막의 경련을 멈추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이를 위해 코와 입을 손으로 막고 4~5회 숨을 내쉬는 것입니다. 날숨을 통해 내부 압력이 높아지면 부교감신경이 활성화되어 횡격막 경련이 안정될 수 있습니다. 또한 코를 막고 차가운 물을 마시는 것도 발살바 조작의 효과를 얻을 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 딸꾹질이 계속되거나 반복적으로 나타나면 '난치성 딸꾹질'을 의심해야 합니다. 이 경우 횡격막 신경 압박, 진정제 복용, 비타민 B1 정맥주사 등의 치료가 필요할 수 있으므로 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
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