캡사이신은 우리 몸에 있는 뜨거운 물체를 인식하는 TRPV1 수용체에 결합합니다. TRPV1 수용체에 캡사이신이 결합하면 우리 몸에서는 덥다고 느끼게 되며, 우리 몸은 이에 반응해서 체온을 낮추기 위한 자율신경계의 변화들을 일으킵니다. 체온을 낮추기 위해 땀을 흘리게 만들며, 피부쪽의 혈관을 확장시키기 때문에 매운 음식을 섭취하는 경우 얼굴이 붉어지게 됩니다.
사람마다 매운 음식을 먹고 땀을 흘리는 정도나 얼굴이 붉어지는 정도 등 반응이 달라지는 이유는 사람마다 캡사이신이 결합하는 수용체의 민감도, 자율신경계의 활성화 정도가 차이나기 때문입니다.