부처는 인도어 붓다(Buddha)"의 번역어로 "때달은 자"를 뜻합니다. 따라서 부처와 붓다는 동일한 개념을 나타냅니다. 부처(붓다) 가운데 유일하게 실존한 인물은 석가모니부처, 즉 고타마 붓다입니다. 그리고 보살은 산스크리트어 "보디사트바(Bodhisattva)"의 번역어입니다. 보살은 자신이 깨달음을 얻기 위해 수행하는 중이며, 중생을 구제하기 위해 노력하는 존재입니다. 그 가운데 관세음 보살은 중생의 괴로움을 듣고 그 괴로움을 없애주는 보살입니다.