아라비아 숫자가 전세계 공용이 된 이유가 뭔가요?
전 세계에서는 0~9부터 아라비아 숫자를 사용하게 됐잖아요.
로마식 숫자도 있고, 다른 숫자 표현방법이 있었는데 아라비아 숫자를 공용으로 하게 된 이유가 뭔가요?
안녕하세요. 이장수 인문·예술 전문가입니다.
지금 쓰고 있는 수 표시방법은 13세기쯤이 되어서야 완성되었습니다. 지금이 21세기의 시작이니까 불과 얼마전의 이야기라고 할 수 있지요.
물론 그 이전에도 여러 모양의 숫자들이 쓰였습니다. 로마숫자, 이집트 숫자, 그리스 숫자, 중국숫자 등 말입니다.
하지만 이 여러 숫자들 중 유독 아라비아 숫자가 세계 공용이 된 이유는 오직 0의 공로입니다. 다른 여러 숫자들에는 0에 해당하는 것이 없습니다. 0은 아라비아 숫자 열 개 중 가장 늦게 발명되었으면서도, 가장 획기적인 발명품으로 인류 최고의 발견 중 하나로 꼽히지요.
0을 발명한 나라는 인도입니다. 그리고 나머지의 숫자들도 사실은 인도에서 발명되어 아라비아로 전해졌다고 하지요. 그래서 사실은 인도 숫자라고 해야 옳지만, 상업이 발달한 아라비인들이 이 숫자를 열심히 사용했고, 더 편리하게 다듬어서, 서양으로 전해주었기 때문에 아라비아 숫자라고 합니다.
우리나라에서 아라비아 숫자가 최초로 쓰여진 정확한 시기는 알 수 없지만, 1842년에 쓰여진 김대건 신부의 편지글 속에서 아라비아 숫자를 볼 수 있습니다. 그리고 우리 정부가 공식적으로 아라비아 숫자와 로마 숫자가 적힌 문서에 조인하기는 1882년 미국과의 조약 체결시 상대국어로 작성된 조약문서가 그 최초가 됩니다. 그 후 1888년부터 아라비아 숫자를 일상업무에서 상용하고 있었음이 보여지는 것을 볼 수 있습니다.
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