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양귀비는 당나라 현종의 총애를 받습니다. 양귀비의 총애를 이용하여 그의 사촌 오빠 양국충이 권력을 장악합니다. 그런데, 절도사 안녹산은 양귀비와 친분이 두터워 양아들(?)이 됩니다. 그런데, 이런 권력을 놓고 양국충과 안록산의 대립이 격화되며, 결국 안녹산이 반란을 일으킵니다.
755년 절도사 안녹사은 간신 양국충을 토벌한다는 명분으로 반란을 일으켰습니다. 안녹산은 낙양에서 황제를 선포하고 연 왕조를 선포하고 장안을 점령하였습니다. 백성과 신하들의 원성이 커지자 현종을 양국충을 처형하고, 양귀비는 자살합니다. 위구르족이 장안을 점령하고 안녹산이 제거되나 부하 사사명이 반란을 계속하였습니다. 763년 숙종이 사사명을 격파하고, 안사의 난이 종식됩니다.
안녹산의 난으로 당나라 국력과 인구가 크게 변화되어, 균전제, 조용조, 부병제가 붕괴되었습니다. 또한 중앙권력이 약화되고 지방 절도사들의 권한이 강화됩니다.