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빌런(villain)은 명사로 영화나 이야기 등의 중심인물인 악당을 뜻합니다. 악인이나 악한, 그리고 범죄자를 뜻하기도 합니다.
원래 ‘빌런’의 유래는 라틴어 '빌라누스(villanus)'에서 시작된 것으로 빌라누스는 고대 로마의 농장 '빌라(villa)'에서 일하는 농민들을 가리키는 말이었다고 합니다.
빌라누스들은 가난과 차별로 인해 결국 상인과 귀족들의 재산을 약탈하게 되었습니다.
이와 같인 일로 인해 결국 악당으로 변모하게 되었고, 창작물 등에서는 ‘빌런’을 ‘악당’을 뜻하는 말로 사용되게 되었습니다.
최근에는 '빌런'이 무언가에 집착하거나 평범한 사람과 다른 행동을 보이는 ‘괴짜’를 일컫는 말로 확장돼 사용되고 있다고 합니다.
이는 DC코믹스나 마블의 히어로물에서 평범한 인물이 과도한 집착이나 이상한 계기 탓에 빌런이 되는 것을 빗댄 것이라고 하네요.
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