양파를 칼로 자르다 보면 눈이 점점 매워지면서 눈물이 흐르기 시작하죠. 슬퍼서 우는 눈물보다 참기 더 어렵게 느껴질 때도 있습니다. 그 이유는 양파를 자르면 안에 있는 최루성 물질을 만드는 효소가 활성화되면서 프로페닐스르펜산이라는 휘발성 물질이 만들어지는데요. 이 물질이 공기 중으로 날아가 양파를 자르는 사람의 눈물샘을 자극하여 눈물이 나게 만드는 것입니다. 그런데 이 성분은 열에 의해 분해되는 성분을 가지기 때문에, 양파를 대량으로 썰 때 여러 개의 촛불을 켜 놓으면 눈물샘을 자극하는 일을 줄일 수 있습니다.