먼저 갈라파고스 제도는 여러 개의 섬으로 이루어져 있는데, 각 섬마다 미묘하게 다른 환경을 가지고 있습니다.
특히 다윈은 이 섬들을 탐사하면서 같은 종류의 동물이라도 섬마다 독특한 형태를 가지고 있음을 발견했는데, 그 대상이 바로 핀치새입니다.
또한 갈라파고스 제도의 많은 생물종은 다른 어떤 곳에서도 찾아볼 수 없는 고유종으로 이는 이 섬들이 육지로부터 오랫동안 고립되어 독자적인 진화를 거쳐왔음을 뜻하는 것이었습니다.
게다가 다윈은 갈라파고스 코끼리거북의 등딱지 모양이 섬마다 다르다는 것도 발견했습니다.
또한, 육지 이구아나와 바다 이구아나가 한 조상에서 갈라져 나왔지만, 각각 육상 환경과 해양 환경에 적응하여 독특한 특징을 가지게 되었음을 알게 되었죠.
이러한 관찰 결과들로 다윈은 생물종이 고정되어 있는 것이 아니라, 환경에 적응하며 점진적으로 변화한다는 자연선택에 의한 진화론을 구체화할 수 있었습니다. 특히, 제한된 조상종이 다른 섬으로 퍼져나가면서 섬의 환경에 맞춰 적응하고 새로운 종으로 분화되는 과정을 보여주는 갈라파고스 생물들의 모습은 진화론 정립에 매우 중요한 증거가 되었습니다.