안녕하세요. 김철승 과학전문가입니다.
핼리혜성은 76년마다
태양계 내부를 한 바퀴씩 공전하는 혜성입니다.
지난 2014년에도 지구 근처를 지나갔습니다.
다음으로 지구 근처를 지나갈 때는 2061년입니다.
핼리혜성이 70년마다 지구로 돌아올 때마다 혜성의 모습은 조금씩 변합니다.
태양의 강한 중력과 열에 의해 혜성의 얼음이 녹고
그 안의 가스와 먼지가 혜성의 꼬리를 형성합니다.
혜성의 표면은 태양의 자외선과 충돌에 의해 부식되고, 혜성의 핵은 조금씩 줄어듭니다.
핼리혜성이 2061년 지구로 돌아올 때는 지금보다 꼬리가 짧아집니다.
표면이 더 부식되 핵이 더 작아져 있을 가능성이 높습니다.
혜성의 핵은 매우 단단하기 때문에 완전히 소멸되지는 않을 것으로 예상됩니다.
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