의학적으로 회광반조 현상을 어떻게 설명하나요?
아픈 환자들이 죽기 전에 갑자기 몸이나 정신이 멀쩡해지는 듯한 현상이 있잖아요.
회광반조라고도 하는데 이게 의학적으로 왜 그런 건가요?
의학에서는 이를 회광반조라는 용어로 공식 진단하지는 않으며, 말기 환자에서 관찰되는 일시적 각성 또는 말기 각성 현상으로 설명합니다. 주로 사망 수일~수시간 전에 의식, 대화, 식욕, 운동 능력이 잠시 호전되는 양상으로 나타납니다.
기전은 복합적입니다. 첫째, 뇌 저산소 상태가 임계점을 넘기 직전 일시적으로 신경전달물질 분비가 증가하면서 각성이 나타날 수 있습니다. 둘째, 스트레스 상황에서 분비되는 아드레날린, 노르아드레날린 같은 카테콜아민이 일시적으로 혈압과 뇌혈류를 개선시킬 수 있습니다. 셋째, 장기 기능이 급격히 붕괴되기 전 마지막 보상 반응으로 중추신경계의 억제 회로가 풀리면서 잠재돼 있던 기능이 잠깐 드러난다는 설명도 있습니다. 넷째, 통증이나 호흡곤란이 일시적으로 완화되면서 주변에서 상태가 좋아진 것으로 인식되는 경우도 있습니다.
중요한 점은 예후가 좋아졌다는 의미는 아니라는 점입니다. 대부분의 경우 이는 사망이 임박했음을 시사하는 신호로 알려져 있으며, 이후 급격한 악화로 이어지는 경우가 많습니다. 따라서 보호자에게는 의학적 호전이 아니라 말기 생리적 현상으로 설명하는 것이 일반적입니다.
1명 평가안녕하세요. 서민석 의사입니다.
호스피스 병동에서 근무해서 임종하는 환자들을 주로 보고는 합니다만, 문의 주신 그런 반응이 흔하게 나타나는 것은 아니랍니다. 의학적으로 설명이 된 부분은 없구요. 설명하는 것은 불가능하기도 하겠지요.
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