조선시대는 국왕 중심의 중앙 집권화를 강화하는 방향으로 지방 행정 조직이 형성되었습니다. 수령은 국왕의 대리인으로 향촌의 행정, 군사, 사법권을 행사하여 향촌을 지배했습니다. 수령은 부, 목, 군, 현으로 구분되고 부는 종2품의 부윤, 목은 종 3품의 목사, 군은 종4품의 군수, 현에는 종5품의 현령과 종6품의 현감이 파견되었습니다. 오늘날로 보면 지방 자치 단체장으로 보면 됩니다.
그리고 향리는 수령을 보좌하며 향촌의 말단 행정을 맡은 6방 아전의 중인 신분을 말합니다. 이들은 오늘날 지방 공무원이라 할 수 있죠.