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제중원은 고종의 명에 의해 1885년 4월 10일 개원한 최초의 서양식 왕립병원으로 설립 당시 이름은 광혜원이었습니다.
개원 13일 만인 4월 23일 고종은 대중을 구제한다는 뜻의 제중원이란 이름을 하사해 광혜원에서 제중원으로 변경되었습니다.
갑신정변이 실패 후 국가에 압류된 홍영식의 집을 수리해 부지로 사용, 당시 선교사 겸 의사였던 호러스 뉴턴 알렌을 고용해 병원을 운영했습니다.
1884년 갑신정변 때 고종과 명성황후의 인척이자 측근이었던 민영익은 개화파 자객에게 피습당해 13번이나 칼에 찔려 중태, 이때 묄렌도르프가 미국인 선교사 의사였던 호러스 뉴턴 알렌을 고종에게 추전, 알렌으로부터 서양 의술로 치료받은 민영익은 목숨을 구하고 소생하게 됩니다.ㅣ
이에 감복한 고종은 알렌에게 고마움을 표시하기 위해 비단옷, 부채, 도자기 등을 선물하는데 이때 알렌은 고종에게 서양식 병원 설립을 제의하게 됩니다.