밤에도 기온이 떨어지지 않아 힘드셨던 열대야는 밤 최저기온이 25℃ 이상으로 유지되는 현상입니다. 낮 동안 지표면이 흡수한 열이 밤에도 쉽게 식지 않는 것이 핵심 원인인데요. 특히 동아시아 여름철에는 북태평양 고기압의 영향으로 습도가 매우 높습니다. 공기 중 수증기가 마치 두꺼운 이불처럼 지표면의 열이 대기 중으로 방출되는 것을 막아 열을 가두는 역할을 합니다. 또한, 낮에 형성된 구름들이 밤에도 지표면에서 방출되는 복사열을 다시 되돌려 보내는 온실 효과를 일으켜 기온 하락을 방해합니다. 사막이 건조하여 밤에 급격히 추워지는 것과 대조적으로, 높은 습도와 구름이 열대야를 만드는 주범인 셈이죠. 이로 인해 땀이 잘 증발하지 않아 몸이 끈적거리고 불쾌감이 심해져 숙면을 방해하는 것입니다. 에어컨을 트실 수밖에 없는 상황, 충분히 이해됩니다.
이는 여름철에 뜨거운 빛으로 달궈진 땅 , 건물, 도로 등이 많은 열을 흡수하면서 밤이 되어도 방출되어 지지 않고 천천히 대기로 다시 방출되기 때문입니다. 이 경우 지표면에 열이 발생하고 빠져 나가지 못해 열섬 현상이 생기면서 열대야가 심하게 나타 납니다. 또한 습도가 높으면 공기중 수증기로 인해 열을 더 축적해 더욱 열대야 현상이 증가합니다.