적자는 본처에서 낳은 자식을 말합니다. 남자는 적남, 여자는 적녀라하고 신분을 그대로 이어받고, 상속권도 우선적이었습니다. 서자는 양인 출신의 첩에서 낳은 자식으로 문과 응시에 대한 차별이 있었으며, 상속권에도 제한되었습니다. 얼자는 천인의 첩에서 낳은 자식으로 문과 및 무과 응시가 불가능하고, 상속권도 제한되었습니다. 서자와 얼자는 서얼이라 하여 중인 신분으로 차별받았습니다.
적자 서자 얼자 이 모두 아버지는 한 사람입니다. 어머니가 누구냐에 따라서 신분이 완전히 달라지는 것입니다. 적자는 정실부인에게서 얻은 자식을 뜻합니다. 서자는 첩의 자식을 말하는 것이며 얼자는 어머니가 천민인 경우입니다. 적자는 과거시험을 볼 수 있는 자격이 주어지지만 서자와 얼자는 불가능했습니다.적