안녕하세요. 원형석 과학전문가입니다.
엘리뇨 현상이란 페루와 칠레 앞바다에서 일어나는 해수 온난화 현상을 말합니다. 엘리뇨는 스페인 어로 '아기 예수'라는 뜻인데 이 현상이 12월 말경부터 발생하기 때문에 12월 25일에 있는 크리스마스와 연관시켜 아기 예수의 의미를 지닌 엘리뇨라고 명명하게 된 것 입니다.
엘리뇨 현상이 강화되면 태평양의 무역풍이 크게 약화되면서 높은 해수면 상태에 있는 서태평양의 따뜻한 물이 낮은 동태평양으로 흐르게 되는데 이로 인해 해수 온난화 현상이 발생하면서 대기 대순환에 영향을 주게 됩니다. 해수면 온도가 평년보다 0.5도 이상 5개월 이상 지속되는 경우와 크게는 지구촌 이상기온까지 모두 엘리뇨 현상이라 부르고 있습니다.
엘니뇨가 발달하면 우리나라 남부 지방에 영향을 줘 강수량이 늘어난다. 반면 중부 지방은 감소한다. 태평양을 중심으로 동쪽 해수면 온도가 올라가면 대류(對流)가 활발해지고, 우리나라와 일본 쪽에 저기압성 순환이 발달하면서 ‘바람 통로’가 형성된다. 동아시아 쪽으로 많은 수증기가 유입되는데 특히 우리나라 남부 강수량에 영향을 미친다. 엘니뇨는 11~12월 가장 큰 세력을 떨치기에 우리나라 전역에 초겨울부터 많은 눈도 예상된다.