안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
비행기 이륙이나 고지대에 위치할 때 귀가 먹먹해지는 이유는 대기압 변화 때문입니다. 대기압은 지표면에서 고도가 올라갈수록 감소합니다. 이에 따라 비행기가 이륙하거나 고지대로 올라갈 때, 주위의 대기압이 변화하면서 귀의 안구 내부와 주변 공기의 압력 차이가 발생합니다.
귀의 안구 내부에는 중귀(중이)라고 불리는 공간이 있는데, 이곳에는 공기와 관련된 압력을 조절하는 구조인 이음새(이어관)가 있습니다. 이음새는 일정한 압력을 유지하기 위해 자동으로 열고 닫히는데, 대기압의 갑작스러운 변화로 인해 열리거나 닫히지 못할 수 있습니다.