고급 휘발유와 일반 휘발유의 차이는 주로 옥탄가 수치에서 나타납니다. 옥탄가는 연료가 엔진 내에서 얼마나 잘 연소되는지를 나타내는 지표입니다. 고급 휘발유는 일반 휘발유보다 높은 옥탄가를 가지고 있어, 엔진의 '노킹'(연료가 조기에 폭발하여 엔진에 손상을 입히는 현상)을 방지하는데 더 효과적입니다. 이는 특히 고성능 혹은 고압축비를 가진 엔진에서 중요합니다.
또한, 고급 휘발유에는 때때로 청정 첨가제가 더 많이 포함되어 있어, 엔진의 성능을 유지하고 내구성을 높이는데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 모든 차량이 고급 휘발유의 이점을 필요로 하지는 않습니다. 차량 제조사가 권장하는 연료 사양을 따르는 것이 가장 좋습니다.