매운맛은 다른 맛에 비해서 실재하지 않는 미각이고, 캡사이신이 수용체와 만나서 만들어내는 열감에 의한 통증이라고 합니다. 따라서 매운맛은 촉각으로 구분할 수 있고, 혀 이외에도 다른 피부에 닿아도 느낄 수 있다고 합니다. 또한 고통은 감각 순응이 없어서 매운 것을 계속 먹어도 매운맛이 감소하지 않는다고 합니다.
안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 캡사이신으로 느끼는 매운 맛은 맛이 아니라 통각으로 느껴지는 아픔의 일종입니다. 그래서 고추를 만진 손으로 눈이나 민감한 부위를 만지면 통증이 느껴지는거죠. 구체적으로는 알칼로이드 성분인 캡사이신이 촉각 가운데 통증 수용 단백질과 결합하여 강한 열감과 통증 신호를 전달하게 하는 것이고 이것을 우리는 매운맛이라고 느끼게 됩니다.
