최초의 인덱스 펀드는 1971년 Wells Fargo 은행에 의해 설정된 것이다. 하지만 인덱스 펀드의 대중화는 인덱스 펀드의 아버지로 불리는 존 보글에 의해 1975년 12월 31일 '뱅가드500 인덱스 펀드가 설정된 이후 시작되었다. 존 보글이 이 펀드를 시작했을 때만 해도 그게 무슨 주식 투자냐하는 비아냥이 있었지만 이 펀드는 점차 인기를 누리다 급기야 2000년에는 한때 세계 최고의 펀드로 군림하던 액티브 펀드 대표주자인 '마젤란 펀드'를 순자산 금액으로 추월하게 됨