역사적으로 유대인들이 박해받은 이유는 기독교 체제의 유럽 사회에서 예수의 죽음이 유대인들에게 있다고 여겼기 때문입니다. 이런 이유로 중세 유럽에서 유대인들은 사회적으로 천시받는 금융업과 상업에 종사하였하게 되면서 질투와 반감의 대상이 되었습니다. 게다가 유대인들은 자신들만은 폐쇄적인 공동체를 형성하여 다른 민족들과 갈등을 초래했습니다.
이러한 이유 때문에 유대인들은 유럽에서 종종 희생양이 되었습니다. 그 대표적 사례가 나치가 독일 경제 불황의 원인으로 지목되어 홀로코스트 대상이 되었습니다.