안녕하세요. 이태영 과학전문가입니다.
유전자 가위는 크게 두 부분으로 만들어집니다. 하나는 원하는 DNA를 찾아내는 가이드 역할을 하는 'sgRNA'이고, 다른 하나는 DNA를 자르는 'Cas 단백질'입니다. sgRNA는 특정 DNA 서열을 찾아 Cas 단백질을 안내하고, Cas 단백질은 정확하게 그 부분을 잘라냅니다.
유전자 가위는 정말 작은데 sgRNA는 단백질 몇 개 정도 크기이고, Cas 단백질도 바이러스보다 작고 마치 미세한 칼날처럼 원하는 DNA만 정확하게 잘라낼 수 있답니다.
유전자 가위는 직접 눈으로 볼 수는 없지만, 특수한 기기와 첨단 기술을 사용하여 조작할 수 있습니다. 마치 미세한 핀셋을 사용하여 세포 내부의 작은 부품을 조립하는 것과 비슷하다고 생각하면 됩니다. 연구원들은 유전자 가위를 사용하여 질병을 유발하는 유전자를 제거하거나, 원하는 기능을 가진 새로운 유전자를 삽입하는 등 다양한 유전자 조작을 수행하고 있습니다.
