조선시대 후궁은 왕의 후사를 잇기 위해 중요한 역할을 하였습니다. 후궁의 조건은 간택 절차를 거쳐 되기도 하지만 궁녀가 왕의 성은을 입으면 후궁이 될 수 있습니다. 이 경우에는 특별한 절차 없이 후궁의 지위를 받으며, 정식으로 내명부 품계를 받게
그리고 왕자를 낳은 후궁은 그 공로로 인해 지위가 상승하는 경우가 많습니다. 예를 들면 숙빈 최씨는 무수리 출신이지만 영조를 낳아 처음 종4품 숙원에서 이후 계속 올라 정1품으로 가장 높은 서열까지 올랐습니다.