담석이 있는 경우 복통이나 명치 통증이 발생하는 것이 반드시 담낭염을 의미하는 것은 아닙니다. 담석 자체가 담낭 내에서 움직이거나 담낭 출구를 막을 때, 이는 "담석증(biliary colic)"으로 불리는 통증을 유발할 수 있습니다. 이러한 통증은 주로 식사 후에 발생하며, 통증은 심하고 간헐적일 수 있습니다. 반면, 담낭염은 담석이 담낭을 막아 염증을 일으킬 때 발생합니다. 담낭염은 담석증보다 더 심각한 상태로, 감염을 동반하고, 통증이 지속적이며, 종종 발열, 구토와 같은 다른 증상이 동반될 수 있습니다. 우상복통은 담석 외에도 위염이나 웨궤양, 기능성 소화불량 등의 다양한 소화기내과적 원인이 있을수 있어 잘 감별해야 합니다.
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급성 담낭염과 만성 담낭염의 통증 차이는 주로 통증의 성격과 지속 시간에서 나타납니다. 급성 담낭염의 경우 갑작스럽고 심한 통증이 발생하며, 일반적으로 고열, 구토와 함께 급격하게 악화됩니다. 이는 응급 상황일 수 있어 즉각적인 치료가 필요합니다. 반면, 만성 담낭염은 반복적인 담낭의 염증으로 인해 발생하며, 통증은 덜 심하고, 장기간에 걸쳐 서서히 발전하는 경향이 있습니다.