블랙스완은 극단적으로 예외적이어서 발생가능성이 없어 보이지만 일단 발생하면 엄청난 충격과 파급효과를 가져오는 사건을 말하며 18세기 호주에서 검은 백조가 실제 발견된 이후로 관찰과 경험에 의존한 예측을 벗어나 예기치 못한 극단적 상황이 일어나는 일을 뜻하는 용어로 의미가 변경되어 사용되고 있습니다.
화이트 스완은 과거 경험에도 불구하고, 적절한 대책을 게을리하여 막지 못하는 위기 상황을 말한다. 미국 경제학자 누리엘 루비니가 사용한 용어로써 2008년 미국 금융 위기는 충분히 일어날 수 있는 상황임에도 이것에 대한 대응책을 마련하지 못하여 사용된 것입니다.