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고도가 높아질 때 귀가 아픈 주된 이유는 귀 내부와 외부의 압력 차이 때문입니다. 이 현상은 '귀 압력 불균형' 또는 '귀 압착(ear barotrauma)'이라고 불립니다. 인간의 귀는 외이, 중이, 내이의 세 부분으로 구성되어 있습니다. 중이에는 공기가 차 있으며, 이 공간은 유스타키오 관을 통해 인두와 연결되어 있습니다. 유스타키오 관은 중이의 압력을 외부 대기압과 일치시키는 역할을 합니다.
비행기 탑승 시나 고도가 높은 지역으로 이동할 때 외부 대기압이 낮아지면 중이의 압력과 외부 압력 사이에 불균형이 생깁니다. 이로 인해 중이의 압력이 상대적으로 더 높아지며, 이 압력 차이가 고막을 밀어내어 귀에 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 유스타키오 관이 제대로 기능하지 않아 압력을 적절히 조절하지 못하면 이러한 증상이 더욱 심해질 수 있습니다.
비행 중이나 고도 변화가 클 때 귀가 불편하거나 통증을 느낀다면, 하품을 함으로서 유스타키오 관이 열리고 중이의 압력이 조절되기도 합니다. 또 물을 마시거나 캔디를 먹는 행위도-삼키기- 유스타키오 관을 열어 압력을 조정하는 데 도움이 됩니다. 다른 방법으로는 발발바 기법이 있습니다. 코를 막고 입을 닫은 상태에서 부드럽게 코로 숨을 내쉬는 기법으로, 이 방법은 중이로 공기를 밀어 넣어 압력을 조절하게 해줍니다.
