손톱이나 발톱의 주성분은 단백질이고 좀 더 정확히는 우리 몸에 존재하는 단백질의 한 종류인 케라틴입니다.
케라틴은 동물의 여러 조직에서 주요 구성을 이루는 구조 단백질로 몸의 형태를 유지하고 지탱하는 역할을 합니다. 특히 단단하고 물에 잘 녹지 않는 특징이 있으며, 그래서 손톱, 발톱뿐만 아니라 머리카락, 동물의 뿔, 털 등과 같은 신체 부위를 구성합니다. 또 이러한 특성 때문에 일반적인 단백질보다 물리적으로 더 단단한 구조를 이룰 수 있죠.
손톱의 주성분은 케라틴이라는 단백질이 맞습니다. 케라틴은 머리카락이나 피부 각질층 등도 구성하는 섬유상 구조 단백질의 한 종류로, 우리가 흔히 음식으로 섭취하여 소화, 흡수하는 단백질과는 종류와 기능이 다른 경질 단백질입니다. 이 단백질은 아미노산의 결합 구조가 달라 매우 단단하고 물에 녹지 않는 특성을 가지며, 신체 보호 기능을 주로 수행합니다.