표면장력은 액체 표면에서 분자 간의 상호작용으로 인해 발생하는 현상입니다. 액체의 표면은 분자들이 내부로 끌어당기는 힘에 의해 액체의 내부에 비해 힘이 강하게 작용하게 됩니다. 이로 인해 액체 표면은 가능한 작은 면적을 가지려고 합니다.
우유를 컵에서 따를 때, 우유가 튀는 것은 우유 표면에 생기는 파장이나 소용돌이에 의해 발생합니다. 그러나 우유를 거꾸로 따를 경우, 우유가 천천히 입구 반대쪽으로 흐르면서 표면이 부드럽게 유지됩니다. 이는 표면장력이 작용하여 액체의 표면을 유지하려는 성질 때문입니다.
입구 반대쪽으로 돌리면서 우유가 흐를 때, 표면장력은 입구 쪽으로 향하는 힘과 동일한 크기의 반대 방향 힘을 발생시킵니다. 이로 인해 표면이 파장하지 않고, 우유의 흐름이 매끄럽게 유지되면서 튀지지 않게 됩니다.