애덤 스미스는 ‘경제학의 아버지’로 불리며 근대 경제학의 기틀을 확립한 영국의 철학자이자 경제학자입니다.
1776년 저서 《국부론》을 통해 노동 분업이 생산성을 증대시켜 국가의 부를 증진시키는 핵심 요소임을 밝혀냈습니다.
시장 기능이 원활하다면 개인의 이기심에 따른 경제 활동이 '보이지 않는 손'에 의해 공공의 이익으로 전환된다는 논리를 제시했습니다.
당대 주류였던 중상주의의 보호무역을 비판하고, 자유시장과 자유무역의 중요성을 강조하며 자본주의 시스템의 이론적 토대를 마련했습니다.
또한, 인간의 본성과 도덕적 행동을 연구한 《도덕 감정론》을 통해 도덕적 존중과 배려가 시장 체제의 바탕이 됨을 강조했습니다.
그의 사상은 현대 자유주의 경제학의 근간이 되었으며, 오늘날까지 경제 정책과 시장 이론에 지대한 영향을 미치고 있습니다